科学家新发明了一种材料据称比珐琅质更坚固，而且还具有连接电子设备的能力，让牙齿也成为一种智能设备，可以监控人体的健康状况。
珐琅质是人类身体上最坚固和难以仿造的材料。年纪大一些的人会记得，从蜂蜡、汞化合物，到现在用的烤瓷、树脂材料，牙医一直在不断改善用于修复牙齿材料。从新研究看来，将来会有一种更好的材料了。
主要研究者密歇根大学的化学工程师尼古拉斯·科托夫说，珐琅质既坚固又具有一定的韧性，秘密在于它的微观结构。在电子显微镜下看到，珐琅质就像数百万个磷酸钙棒子紧密地捆绑在一起。
“想象把一捆铅笔握在一起。”没有参与这份研究的同行南加州大学的生物化学家珍妮特·莫拉迪安-奥尔达克（Janet Moradian-Oldak）告诉美国科学人说，这种结构在遇到压力的时候，能够压缩得更紧密一些，而不会粉碎，所以既坚固又有一定韧性。这种新材料就是模仿这种结构，用有韧性的塑料链条把磷酸钙棒子捆在一起。
研究人员用新材料制成牙齿的形状，接受高压和高温耐受度的测试。结果显示，这种材料比珐琅质更加坚固。
科托夫说，除了在牙科方面的用途，这种材料还可以制作坚固耐用的心脏起搏器，或者给骨质酥松症患者加固骨头。
最特别的地方是，它还可以制成“智能牙齿”，即里面加入感应器制成的假牙，可以和外界的电子设备，比如和手机通讯。这样的设备也可以随时监控口腔细菌的情况，医生还能在患者感到身体不适之前发现糖尿病的症状。
科托夫说，这种材料所使用的原材料和制造过程都对人体无毒无害，下一步要在成本和大规模生产工艺方面进行改善。他希望在未来几年内将这种材料投入应用。
这份研究2月3日发布于《科学》期刊。
