早在20世纪30年代，科学家就发现人类的耳蜗内存在微弱的离子电流。近日，美国研究人员首次证明，哺乳动物耳朵中的这块天然电池可以为植入式电子设备提供能量，而且不会影响听力。当你手中那台可爱又可恨的智能手机再次显示“电量不足”的时候，你是否想过用自己身体的某个部位给它充电？
其实，这并非天方夜谭。早在20世纪30年代，科学家就发现人类的耳蜗内存在微弱的离子电流。本月上旬，来自麻省理工学院（MIT）、马萨诸塞州眼耳中心（MEEI）、哈佛麻省联合办理的健康科学和技术部门（HST）的研究人员首次证明，哺乳动物耳朵中的这块天然电池可以为植入式电子设备提供能量，而且不会影响听力。在这次实验中，这只小豚鼠的耳蜗成功为无线发射器“免费”供电长达五个小时。哈佛大学医学院听觉神经科学家康斯坦蒂娜·斯坦科维奇表示，“这项技术有可能在将来的某一天为人类大脑和人工耳蜗植入提供自主电源。”
耳朵驱动无线发射器
为了证明获取内耳电能并不影响听力，康斯坦蒂娜与HST的研究生安德鲁·莱萨特需要在实验前一周将电极植入一只实验豚鼠的耳蜗内。这个小手术做完后一周才可以开始实验。研究人员在豚鼠耳膜两侧的电极中都植入了 无线电发射器，以便耳外接收器读取数据。实验结果令人欣喜，在无额外电源供给的情况下，该无线电发射器运转正常。当然，这一结果只是验证了前人的结论：哺乳动物的耳蜗内存在电能。最关键的是，实验结束后，几位科学家对豚鼠的听力进行了检测，仪器数据显示实验豚鼠的听力与正常豚鼠无异。
沉睡的“天然电池”
“在过去，人们曾经认为内耳的电势太高，不适合植入电子设备，因为高电势有很大的危险。”康斯坦蒂娜说，“60 年前，我们就知道那里是一块天然电池，对于维持正常听力来说很重要，但是没有人尝试去利用这块天然电池来给电子设备供电。”眼下，如何增强耳蜗电能的稳定性与持久性，已成为科学家们接下来需要攻克的难点。德国布伦瑞克工业大学环境化学教授乌韦·施罗德认为，由于内耳的空间十分狭小，如果植入电极或芯片，总功率也将受到限制。如此看来，用耳朵为你的 iPhone充电依然无法实现，但也不要灰心。目前研究表明，耳蜗的电能已足够维持一天一次的体内药物运输系统，虽然连续性有限，但可以借鉴储蓄电能的模式优化使用效果。
