每当提及物质状态，我们大多数人想到的都是固态、液态和气态。但物理学家们已经发现，在极端温度和压力条件下还存在着更多的物态。
据美国国家地理杂志网报导，爱丁堡大学凝聚态物理学家Andreas Hermann带领的一个研究团队利用人工智能证实了一种奇异的新物态，其钾原子同时表现出固体和液体的特性。这种特殊状态的钾可能存在于类似地幔的条件下，但通常会与其它物质相结合。
Hermann说：“这就像拿着一块儿吸满水并且开始滴水的海绵，但海绵也是由水制成的。”该研究发布于近期的《美国国家科学院院刊》。
渗漏的芯片
类似钾的金属在微观层面上相当简单。当形成实心棒时，其原子有序连接成行并能很好地导热导电。长期以来，研究人员一直相信能轻而易举地预测这种芯片结构在压力下的状态。
但十几年前科学家们发现，在相当于地球表面压力20,000倍的压力下，与钾有相似属性的金属钠从银色块状物变为透明材料，而且不仅不再导电，甚至还阻止电流通过。在X射线的探测下，能看到其原子形成了复杂芯片而非原先的简单芯片。
科学家们对钾也进行了多次实验。当在极端条件下被压缩时，钾原子将自己排列成复杂的形状：五个圆柱体组成X形，四个长链条位于该构造的弯曲处，几乎像是两种独立的、非互相交织的材料。但随着科学家们调高温度，X射线图像显示，四个链条消失了。
为了一探究竟，Hermann和同事们开始借助于神经网络——一种能学会如何根据先例来进行行为预测的人工智能机器。在经过针对少量钾原子的训练后，神经网络掌握了量子力学，能模拟包含数万个原子的集合体。
人工智能模拟证实，在相当于大气压力约20,000到40,000倍的压力下以及400到800开（260到980华氏度）之间，钾会进入所谓的“链熔状态”，其中的链条溶解成液体，而剩余的钾芯片则保持固态。该团队开发的这种机器学习技术也可用于模拟其它物质的行为。
奇特态
其实，除了近期发现的这种钾的链熔态之外，科学家们已经发现了物质的多种非同寻常的“奇特态”。
等离子体：一种过热的气体形式，其原子核与电子分离，这意味着它们可以产生电场和磁场并受其影响。
玻色-爱因斯坦凝聚态：仅形成于接近绝对零度的温度，其所有的原子都开始充当单个粒子。
超导体：当某些金属冷却到低温时所出现的状态，具有零电阻的特性。
超流体：液体冷却到接近绝对零度的状态，可以无摩擦地流动，甚至能爬上容器的侧壁并从外面滴下。
简并物质：只有在白矮星和中子星这两种死亡恒星的极端高压下才能找到。
夸克-胶子等离子体：质子和中子溶解到它们的组成夸克中的状态，可以在强力胶子粒子之间自由移动。
