4月18日上午11时，一个由加拿大亚伯塔大学学生制造的卫星，在美国宇航局佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射，不久将在距地面400公里高度的轨道上运转。卫星的名字叫Ex-Alta 1，只有一个面包箱的大小，是由亚伯塔大学师生历时四年设计，将用于记录太空的天气数据。
亚伯塔大学的空中物理学专业毕业生纳克斯自2013年本科毕业以来，一直从事卫星研究工作。纳克斯说：“卫星通过对地球的磁层和热圈进行高频度的测定，将有助于团队研究高危能量，例如可影响航天器和电子设备正常运作的太阳耀斑等。”
测量结果将被传输到位于亚伯塔大学的天台地面站，数据将与全球其他研究中心共享。Ex-Alta 1卫星和其他数十个卫星都属于QB50研究任务的一部分，QB50是一项用于监测太空天气的小卫星发射计划。星期二共发射了来自28个国家的大学生制造的五十个卫星。
纳克斯表示，“普通卫星造价昂贵而无法在低轨道运行，但如Ex-Alta 1的立方体卫星有着重量轻，造价低和可打包发射等优势，这类小型航天器有极高的性价比。”
Ex-Alta 1卫星卫星搭乘Orbital ATK公司的天鹅座飞船进入轨道，天鹅座飞船还承载几顿向国际空间站运输宇航员的补给和科学实验用品。卫星将在轨道上停留长达两年，但最终将在恶劣的条件下废弃。
