美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）当地时间7月30日宣布，向亚马逊旗下自动驾驶公司Zoox授予临时豁免，允许其商业部署无方向盘、无踏板的自动驾驶出租车并向乘客收费。这是美国监管机构首次批准无人工操控设备的自动驾驶车辆进行收费运营。
根据豁免条款，Zoox可在未来两年内每年商业部署最多2500辆，两年合计上限5000辆，但车辆不得对外销售。NHTSA局长乔纳森·莫里森表示，Zoox自动驾驶系统的性能已超过配备人工驾驶设备的合规车辆的同等标准，但监管机构仍要求公司提交事故、车辆异常停驶等额外报告。若发现重大安全问题，NHTSA有权随时撤销豁免。
此次批准的核心是豁免了联邦法规中关于车辆必须配备方向盘、刹车及油门踏板等人工操控设备的要求。Zoox的车辆从设计之初就完全取消了驾驶员位置，采用纯电动设计，车内为两排相向座椅，可双向行驶，最高时速75英里（约120公里）。截至目前，Zoox的自动驾驶车辆已累计接送乘客超过50万人次，行驶里程超过300万英里（约合483万公里）。
Zoox表示，将于下月在拉斯维加斯率先启动收费服务，随后在满足各州和地方监管要求的前提下进入旧金山、奥斯汀、迈阿密等市场。在总部所在地加利福尼亚州，公司仍需获得州级无驾驶员部署许可后方可开展付费运营。
目前业内最大的自动驾驶出租车运营商Waymo已在多座城市收费运营，但其车队主要基于捷豹I-PACE等传统汽车改装，仍保留方向盘和踏板。特斯拉已开始生产同样取消方向盘和踏板的Cybercab，但尚未公布获得监管批准的具体路径。通用汽车旗下Cruise曾于2022年申请商业部署类似设计的Origin车型，但始终未获批准，2024年已撤回申请。
安全疑虑并未随获批而消除。莫里森本月初曾致函自动驾驶企业，指出存在无人驾驶车辆干扰执法人员及紧急救援人员的“明确模式”。Zoox本月已主动召回105辆车辆进行软件升级，原因是在浓烟环境下车辆可能无法正确识别，曾发生过驶入火灾救援现场的事件。莫里森表示，NHTSA预计将在本届政府任期内制定美国首套自动驾驶系统联邦安全标准。
