美国国家标准技术研究所研发了一款具有一千个光子感应器的高性能相机，可用于探测系外行星生命，甚至探索暗物质。据《光学快报》报导，这款相机的感应器是这部相机亮点所在。它们由超导纳米线组成，可以感应到单个光子——光的最小能量单位。研究团队说，这些感应器“在速度、效率和光谱敏感度这些方面属于目前最先进之列”。
研究人员说，这些感应器探测光子的精确度也是最高的，意即不会将非光子的粒子错误地当作光子。这一特性在太空探索和寻找暗物质的应用十分重要。
这款相机很小，是个边长仅1.6毫米的正方形，却紧凑的排列着1024个感应器——32行，每行32列。如何处理拍摄到的大量数据，却不导致相机过热是一项挑战。但是，这款相机已经比它的上一代——只有64个感应器的相机更接近美国宇航局的要求。
研究者目标最终造出符合标准的相机参与NASA的起源太空望远镜项目。该项目通过分析系外行星大气的成分探索外星可能的生命迹象。另外，这款相机制造成功率很高，里面99.5%的感应器都能正常工作。但是对特定波长的感应效率较低。这将是研究组的下一个目标。
