这哥俩，说穿了都是“电开关”。但区别大了去了，就像卡车和快递小电驴，干的活压根不是一个重量级。
先说块头（负载能力）：
接触器，那是“电老虎”。 专门对付大电流、高电压的狠角色。家里那点小电器它看不上，它干的是厂子里几百上千瓦的大电机、整栋楼的照明总闸、或者大功率电炉子这种活儿。电流几十安、几百安？电压380V、660V？它眉头都不皱一下。触点用的是银合金这种硬货，耐造！为啥？因为它得扛住开关瞬间那吓人的大电弧（想象一下电焊的火花），所以肚子里还自带“灭弧栅”——专门吃电弧的金属篱笆。
继电器，就是个“信号兵”。 它主要传话、打信号、控制小电流回路。电流通常就几安培，顶多十几安，电压也多是24V、220V这种“温和”的。控制个指示灯、让PLC给个指令、或者切换一下你空调里的小风扇电源，这是它的主战场。触点小巧，材料也精细点。它肚子里没那套复杂的灭弧设备，因为它的活儿产生的“小火星”基本可以忽略。
再说饭量（电流承受）：
接触器：能吃！主触点就是为大口吞电流设计的，直接给大功率设备“喂电”。比如你按个按钮启动车间的大水泵，最终就是接触器“啪”一声合闸，把380V的电直接怼到电机上。这力气活，继电器那小身板可干不了。
继电器：饭量小。它干的更多是“指挥”的活儿。比如，你洗衣机水位传感器觉得水够了，就给继电器发个信号：“喂，该停进水阀了！” 继电器“咔哒”一下，切断那个小进水阀的电路（可能就几安电流）。或者，它听PLC的话，去告诉接触器：“喂，大个子，该你启动电机了！”——它控制的是接触器的线圈（一个小电流回路），而不是直接去拉电闸。
三看手速（操作频率）：
接触器：是“劳模”。流水线上，机器一天要启动停止几百上千次？电梯上上下下不停？全靠接触器“咔哒咔哒”地开关。它天生就是为高频次操作设计的，结构更皮实，耐折腾。
继电器：动作没那么频繁。主要处理一些逻辑信号、状态切换。比如设备故障了亮个红灯，或者定时切换一下模式。让它像接触器那样疯狂开关？触点很快就磨秃噜了或者粘在一起分不开（粘连）。
最后看长相（结构和安装）：
接触器：块头大，分量沉。一般得装在配电柜里，螺丝固定好，周围还得留点空间散热。外壳多是结实耐操的工程塑料或者金属。
继电器：小巧玲珑。很多可以直接插在电路板上，或者用导轨卡在紧凑的控制箱里。有些外壳还是透明的，方便你看它触点动不动。
书生家电网小编的选购&使用要点：
扛大活的，找接触器： 但凡你要控制的是电机（尤其大于1千瓦的）、大功率加热管、或者整个照明回路的总开关，别犹豫，上接触器！选的时候看准电流电压（比如你的电机是5.5千瓦/380V，对应大概11-12安培电流，就选额定电流20A或25A的接触器），品牌认准施耐德、正泰、德力西这些老牌子。记住：接触器主触点直接通断动力电！
传小话、搞控制的，用继电器： 控制指示灯、小风扇、电磁阀、或者给PLC当“手脚”去间接控制接触器？继电器够用了。选的时候主要看线圈电压（是24V DC还是220V AC？得跟你控制电路的电压对上）和触点容量（比如你控制的小灯泡电流是0.5A，选个1A或2A触点的继电器绰绰有余）。欧姆龙、宏发、松乐这些牌子都不错。
安全无小事：
接触器干活时动静大，电弧猛，配电柜门关好！定期瞅瞅触点烧蚀没，螺丝松没松。
继电器虽然温和，但也别超负荷用（触点电流标5A，你非让它通10A？等着粘一起吧！），环境别太潮太热，不然触点氧化接触不良。
大电机配接触器，一定！一定！ 要同时配上热继电器（过载保护），电机烧了可不是闹着玩的。
简单粗暴总结： 家里修个洗衣机、空调，里面蹦跶的多是继电器。厂子里、大工程上，那些“吭哧吭哧”响着控制大机器的铁疙瘩，基本是接触器。一个直接扛大电流（接触器），一个间接传信号、控小电流（继电器），分工明确，别搞混了！ 选对了，电路安安稳稳；选错了，轻则冒烟，重则放炮。干活前，先分清谁是“卡车”，谁是“电驴”！
