牙线可以深入到牙缝中，起到有效的清洁牙面、剔出嵌塞食物的作用。牙线多采用尼龙线、丝线、涤纶线或上蜡的棉线制成。目前市场上最常见的是普通牙线和水牙线。
水牙线（又称冲牙器、洁牙机）是利用脉冲水流清除齿缝间、牙齿上的牙菌斑和食物残渣的一种牙线。水牙线适合有牙龈出血、牙周炎、龋齿的人和糖尿病患者等使用。水牙线通过水流直接清除残余物质，按摩牙龈组织，比传统牙线方法更能有效地消灭牙齿间或牙床上的细菌、牙石和食物碎屑。可按自己的喜好，冲洗时兑入适量漱口水，以保持口气清新。对于牙龈肿痛的患者，可以配制3%-5%浓度的盐水。盐水有灭菌的作用，使发炎的口腔保持清洁。每次冲洗60秒-90秒。
普通牙线一般是装在一个带滚轮的小圆盒内，牙线缠绕在滚轮上，使用时可以很方便地拉出来，便于随身携带。具体使用方法是，取一段约20厘米长的牙线，分别缠绕在双手的中指上，拉紧的同时用拇指和食指指腹控制牙线。把牙线放在两颗牙齿之间的牙缝中，向牙龈方向轻柔地施加压力，左右拉动牙线，使牙线顺利滑入牙齿间隙。切忌使用暴力把牙线压进牙间隙，因为暴力会导致牙龈损伤。无论使用哪种牙线，放入牙缝时力度都要轻，以免太用力伤害到牙龈。最好每天晚饭后使用一次，用得过多对牙齿也有伤害。而且，牙线并不能代替正常的刷牙及漱口水的使用。
