现在的显微镜可以看到微观世界内很小的物体，可是科学家还无法直接看到电子。因为科学家发现，可见光最小只能看到大小和它的波长相当的物体。对于电子来说，显微镜的放大能力还得增强几千倍才能看到。
德国马普光学研究所与罗斯托克大学的研究者想到一个办法。他们利用强激光照射一种芯片材料薄膜。激光的照射使材料内的电子产生快速的摆动。当电子碰到周围的电子，将放射紫外线。通过分析这些射线，研究人员能够构建出芯片材料内原子周围电子的分布图，分辨率达到几十个皮米（pm，10-12米）。
研究人员称，这种技术为新型激光显微镜铺平了道路。物理学家、化学家和材料学家能够以前所未有的分辨率查看微观世界，最终能够控制材料的化学和电子特性。
研究员拉科蒂亚说：“（在激光的照射下）电子移动的时候，能感知周围的空间，就像汽车行驶在路上，遇到减速丘一样。”当电子碰到周围的其它电子或是原子的时候，它将减速，产生频率比激光高得多的射线。“通过记录和分析这种射线的特性，我们能推测出这些小鼓丘的形状，绘制出图像，展示芯片内电子密度的高低分布。”
研究人员称这种技术结合了如X光般对材料的穿透力，以及探测价电子的能力。
现在研究组想把这种技术进一步发展，计划探测三维空间中电子的情况，以及面向更广泛的材料范围，包括二维或拓扑材料等。研究者之一罗斯托克大学教授古利埃尔马基斯说：“因为这种技术随时可以和具有时间轴的激光技术结合，所以它很快可以对材料内的电子情况进行录影。这是高速科技和微观显像领域期待已久的目标。”
