上周发布在《自然》期刊上的一项研究发现，人们对自己行为的决定权其实不像人们以为的那么大，大脑潜意识的活动在人们作出决定之前就在很大程度上影响着人们的决定了。
这项研究中，在人们有意识地宣布自己的决定之前的平均为11秒的时间里，神经学家通过分析脑电波，已能够预测出人们所做的决定。研究者给14位参与者展示红色横线和绿色竖线两种图形，给他们20秒的时间作出选择。一旦拿定主意，立刻按动一个按钮发出通知。接着再给他们10秒时间尽可能清晰地在脑中想像他们选择的图案，然后询问他们想像图像的清晰度。
研究者们同时用功能核磁共振仪监视大脑活动，并用人工智能软件分析神经图像，预测他们的决定以及想像图像的清晰度。结果显示不仅能在参与者宣布作出决定之前平均11秒预测出他们选择的图案，也能预测出他们想像图像的清晰度。主要研究者澳大利亚新南威尔士大学神经认知学教授Joel Pearson说，这项研究显示人们的想法在人们意识到之前，已经在潜意识中存在了。
“我们认为当我们面临两个以上的选择时，潜意识中的想法已经在那里了，有点像潜意识中的幻觉。”Pearson说，“当作出决定时，大脑的执行区域会选择更强烈的一种想法。换句话说，如果在大脑已经存在的大脑活动与一个选择相符合，大脑就更倾向于选择这个方案，因为这个方案受到大脑已存在的大脑活动加强了。”“这就能够解释，当我们反复想什么事情的时候，就有对那件事情有更多的想法，就像一个正向的反馈回路。”
有趣的是，实验也发现，脑中想法的主观强度也与存在视觉皮层中的信息相关。研究者说，这表明当前存在于感知区域内的信息对人们想法的强度有着很大的影响力。
研究者们表示，这是第一份探究个人想法来源和脑中想像信息以及它们如何受到意识中视觉信息影响的研究。这对精神疾病如创伤后应激症等有潜在帮助。不过研究者们也谨慎表示，这份研究不认为所有的决定都取决于脑中原有的信息，只是表明“这种机制的存在”。
