天然水中含有各种盐类，这些盐类溶解在水中形成离子类物质。软水机是去除水中的钙镁离子，使水质不易生垢，对衣物、器皿、肌肤都有一定的保护作用，软水机的工作原理是用钠离子交换水中的钙、镁离子，从而降低水中的硬度，但会增加水中钠的含量，所以软化水浓度很低进入人体后对人体原有的矿质离子有淋出作用，使人体丧失一些必须元素尤其是微量元素，所以软化水是不能长期饮用的，如果要饮用，需经过带有反渗透膜的净水器处理。
软化后的水虽不能直接饮用，但作为生活用水非常好，它去除了水碱、水垢，能更好地避免水管、龙头和涉水设备的结垢问题。长期使用软化水沐浴、洗脸可使肌肤光滑细嫩,对婴儿和儿童的肌肤更有保护作用。
