网络传真(FoIP)，又称为IP传真，已经面世多年。如果您通过电脑发送过传真的话，那么您已经使用过FoIP的一种形式。过去的IP传真感觉并不像是常规的传真会话，它没有蜂鸣声，所以您老得担心是否已经连接到目标传真机，并且无法确认是否传送成功。最新一代FoI系统则将传统传真的优势与互联网传送方式节约成本的优点融于一体。在本文中，我们将了解不同形式的IP传真、典型的FoIP设置和基于互联网的无缝传真所面临的挑战。
基础知识
FoIP也称为IP传真，是一种基于互联网发送传真的方法。FoIP改变了传真的传输介质，正如VoIP（基于互联网协议的语音）改变了电话的传输介质一样。在两种情况下，数据在发送设备和接收设备之间的全部或者大部分传输过程都是在分组数据交换网络（通常是互联网）上进行的，且无需使用电路交换电话网络的长途电话线（请参阅VoIP工作原理以了解线路交换与分组数据交换的区别）。这样就降低了传输成本，而且可以为已经能够访问互联网宽带的企业提供一种更加高效的方案。
FoIP中的“IP”代表互联网协议(Internet Protocol)，它是用于通过互联网将数据传输到正确的目标地址的一系列标准与步骤。传真信息以“IP分组数据”的形式经过互联网传输，而不是以模拟信号的形式经过电话线传输。一个IP分组数据只是一块经过整理的数据，使互联网路由器和目标机器能够理解它的内容并进行解码。（请参阅什么是分组数据?和路由器工作原理：传输分组数据以了解更多信息。）
要使用FoIP，并不需要购买新的传真机。FoIP允许传统的（称为3G）传真机使用电话线与互联网之间的网关在互联网上传输数据。如果您希望完全跳过电话线，那么您可以使用直接连接到互联网的IP传真机。当您在两台IP传真机之间发送传真时，不但发送成本与发送电子邮件的成本完全相同，而且速度更快，因为传输是完全通过宽带通路进行的。
FoIP设置与VoIP设置非常相似，您甚至可以使用VoIP服务器来发送IP传真。不过，由于传真比语音需要更多的带宽，所以VoIP服务器并不能直接自动发送传真。它通常需要进行一些修改，这些修改可以通过安装软件来实现。有些公司也生产针对VoIP和FoIP两种应用进行优化的服务器。
FoIP有两种主要的传输方法：
在存储并转发方法中，传真信息作为电子邮件附件在传真服务器（也称为网关）之间传送。这种方法使用了较低层的互联网协议（如SMTP）。如果您在近五年中都在从PC发送传真，那么您可能已经在使用“存储并转发”方法。这种方法类似于发送目的地是传真机而不是收件箱的电子邮件。它的缺点是传真机并非实时交换信息，所以感觉并不像是传统的传真。传真机并不会交流彼此的功能（如果发送方是彩色传真机而接收方是黑白传真机，那么结果将令人大失所望），而且发送方无法立即确认每一页都已经收到。
在实时IP传真方法中，通过使用高级互联网协议（如TCP或UDP），传真信息以IP分组数据的形式在传真服务器之间传送。这些协议允许实时连接，使传真机能够在传送过程中随时交换信息（请参阅开放系统互连(OSI)标准简介以了解协议层的更多信息）。实时IP传真感觉与传统电话线传真无异。
目前大多数FoIP都采用实时方法。实时IP传真系统的配置方案有很多种。其中较常见的一些方案包括：
G3（传统）传真机到G3传真机
具有传真功能的PC到G3传真机
IP传真机到G3传真机
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